Quasi tutte le famiglie inseriscono i bambini nel sorteggio un anno troppo presto, scoprono che un settenne non tiene un segreto per tre settimane, e tornano in silenzio a comprare per tutti.

I bambini possono benissimo partecipare. Ma un sorteggio chiede al partecipante tre cose che gli adulti dimenticano di aver dovuto imparare.

Le tre condizioni

Tenere un segreto per tutta la durata dell’attesa. Non in linea di principio: tre settimane, contro un fratello che vuole sapere. Sotto i sette anni circa non è un difetto di carattere, semplicemente non c’è ancora.

Scegliere per qualcuno che non sei tu. I più piccoli regalano ciò che vorrebbero ricevere. È tenero una volta e deludente due, e conviene aspettare che scegliere-per-un-altro sia possibile.

Capire che ricevere un regalo invece di otto non è una punizione. È quella che sorprende di più i genitori. Un bambino abituato a una pila grande non legge “un regalo scelto bene” come un miglioramento.

Dove le tre condizioni non ci sono tutte, funziona la risposta classica: gli adulti sorteggiano tra loro e i bambini ricevono da tutti. È la forma verso cui la maggior parte dei sorteggi di famiglia converge comunque.

Il sorteggio dei bambini, tenuto a parte

Per le famiglie con più bambini la versione migliore sono due sorteggi, non uno.

Gli adulti sorteggiano tra adulti. I cugini sorteggiano tra cugini: un nome a testa, un budget piccolo, scelto e incartato dal bambino stesso. Dai nonni continua ad arrivare qualcosa in più, quindi niente sembra ridotto.

Funziona perché il sorteggio dei bambini diventa un gioco con regole proprie invece di una versione ridotta di quello degli adulti. E toglie l’abbinamento più imbarazzante di tutti: l’ottenne che estrae uno zio e deve trovargli qualcosa con soldi che non ha.

Se bambini e adulti sono nello stesso sorteggio

Alcune famiglie vogliono un cerchio unico, e si può fare. Tre aggiustamenti fanno la differenza:

Due livelli di budget. Venticinque tra adulti, dieci per un regalo comprato da un bambino. Qualsiasi altra cosa chiede a un genitore di finanziare un regalo che nominalmente fa suo figlio.
Un genitore come socio silenzioso. Il bambino sceglie; l’adulto accompagna, paga e non dice nulla su chi sia la persona. La scelta deve restare al bambino, altrimenti l’esercizio è teatro.
Il fatto a mano conta. Un disegno, un barattolo dipinto, una teglia di biscotti. Va detto ad alta voce, perché un bambino convinto che valgano solo i negozi chiederà a un adulto di comprare.

Far durare il segreto tre settimane

Due cose aiutano più di qualsiasi richiamo ripetuto.

Dare al segreto un posto dove andare. Un bambino a cui è concesso dirlo a un adulto — quello che lo accompagna a comprare — è molto meno propenso a dirlo a tutti gli altri. Un segreto senza sfogo esce da ogni parte.

Accorciare l’attesa. Sorteggiare dieci giorni prima, non cinque settimane. Gli adulti hanno bisogno di tempo per comprare; i bambini hanno bisogno di un’attesa che riescano a reggere.

E se scappa, prendetela alla leggera. Un bambino di quattro anni che annuncia a tavola chi ha chi è una storia che la famiglia racconterà per anni, non il fallimento dello scambio.

E i più piccoli

Sotto i cinque anni circa il sorteggio non è il punto e non c’è motivo di forzare. Ricevono, aiutano a incartare, distribuiscono i pacchi il giorno stesso. Distribuire i pacchi è, per quasi tutti i bambini di quell’età, molto meglio di qualsiasi ruolo il sorteggio potrebbe dare.

Due cose da decidere in anticipo

Se i bambini possano estrarre adulti. Dirlo prima, non dopo che qualcuno ha storto il naso davanti al risultato. Un’esclusione messa in anticipo è invisibile; un sorteggio rifatto no — e gestire bene le esclusioni è proprio ciò che evita il secondo tentativo.

Chi apre per primo. I bambini per primi. Ogni famiglia che ha provato il contrario ha capito perché, di solito ad alta voce, a metà del giro degli adulti.

Sorteggiare i nomi in famiglia con i bambini: come restare giusti