Nel momento in cui una famiglia smette di comprare per tutti e comincia a sorteggiare i nomi, l’obiezione arriva sempre dalla stessa parte: i nonni. Non perché tengano a spendere di più, ma perché il sorteggio toglie loro esattamente ciò che amano — regalare a ogni nipote, singolarmente, e guardarlo aprire il pacco.

L’obiezione è giusta, e quasi tutte le famiglie la gestiscono male. O abbandonano il sorteggio, o passano oltre e se ne sentono parlare per dieci anni.

Perché un unico sorteggio per tutti funziona di rado

Una famiglia di diciotto persone contiene almeno tre rapporti diversi con il regalo:

I nonni regalano ai più piccoli, e il gesto è il punto. Un sorteggio che assegna loro un nipote adulto cancella tutto il loro dicembre.
I genitori pagano la parte più grossa e vedrebbero volentieri scendere il totale. Sono loro ad aver proposto il sorteggio.
I bambini guardano alla quantità e alla sorpresa, in quest’ordine, e si curano poco della provenienza.

Un solo sorteggio su diciotto serve il secondo gruppo e delude gli altri due. Ecco perché viene bocciato.

L’assetto che regge davvero

Sorteggiare tra gli adulti. Lasciare i bambini fuori dal sorteggio.

Gli adulti — grosso modo chi ha un reddito — entrano in un sorteggio di famiglia: un nome a testa, un budget, un regalo. Diciotto pacchi diventano nove, e la spesa cala di più della metà.

I bambini continuano a ricevere da chiunque voglia regalare loro qualcosa. I nonni comprano ancora per ogni nipote. Non si toglie nulla alla parte delle feste che nessuno voleva cambiare.

Sembra un compromesso ed è piuttosto una correzione: il sorteggio puntava fin dall’inizio ai regali da adulto ad adulto, quelli comprati per dovere e aperti per educazione.

Tre dettagli che decidono se durerà

Fissa il limite d’età sulla situazione, non sulla data di nascita. “Sotto i 18” crolla nel momento in cui c’è uno studente di 19 anni senza reddito. “Chi studia ancora a tempo pieno” è la linea a cui arriva quasi ogni famiglia, ed è più facile da dire ad alta voce.

Decidi il budget dove il denaro è più stretto. Un tetto comodo per una coppia con due stipendi può pesare su un genitore in pensione o su una sorella tra due lavori. Si calibra sulla persona per cui è più difficile, non sulla media: il budget che regge è quello di cui nessuno deve parlare.

Metti le esclusioni prima del sorteggio, non dopo. Le coppie che già si regalano qualcosa, i due fratelli che dividono casa. Un sorteggio che accoppia un marito a sua moglie è un sorteggio che tutti rifanno, ed è rifacendolo che il segreto evapora.

La versione “nonni” del problema

C’è una seconda obiezione, più silenziosa: un parente anziano che non vuole il sorteggio perché non se la sente di andare per negozi.

La risposta non è esentarlo, perché si legge come cancellarlo dalla lista. La risposta è rendere il regalo più piccolo e spostare la fatica: qualcosa di fatto a mano, qualcosa che c’è già in casa, una foto stampata e incorniciata. Le famiglie che accettano “fatto, non comprato” scoprono che il regalo più bello dell’anno viene proprio da questa persona, più spesso di quanto il caso spiegherebbe.

Cosa farne delle liste di idee

Gli adulti chiedono male e indovinano peggio. Due o tre idee a testa, scritte prima del sorteggio, tolgono quasi tutto il tiro a indovinare senza togliere la sorpresa: chi regala ne prende una, oppure sceglie tutt’altro.

Le idee utili sono quelle poco costose da seguire: un titolo di libro, un negozio, un colore, una taglia. “Qualcosa di carino” non è una lista.

Cosa cambia dopo il primo anno

Il primo anno si negozia. Il secondo no: a quel punto la famiglia ha visto la pila rimpicciolirsi e i regali migliorare, e la discussione si è già spostata su chi ospita.

Resta solo da tenere il sorteggio presto: un nome a novembre è un regalo scelto; un nome nella terza settimana di dicembre è quello che restava sullo scaffale.

Uno scambio di regali in famiglia che regge tre generazioni