Sobald eine Familie aufhört, für alle zu kaufen, und stattdessen auslost, kommt der Einwand immer aus derselben Richtung: von den Großeltern. Nicht, weil sie gern mehr ausgeben würden, sondern weil die Auslosung ihnen genau das nimmt, was sie mögen — jedem Enkelkind einzeln etwas zu schenken und beim Auspacken zuzusehen.

Der Einwand stimmt, und die meisten Familien behandeln ihn schlecht. Entweder lassen sie das Wichteln fallen, oder sie setzen sich darüber hinweg und hören zehn Jahre lang davon.

Warum eine Auslosung für alle selten funktioniert

Eine Familie mit achtzehn Personen enthält mindestens drei verschiedene Verhältnisse zum Schenken:

Die Großeltern schenken den Jüngsten, und das Schenken selbst ist der Punkt. Eine Auslosung, die ihnen einen erwachsenen Neffen zuweist, nimmt ihnen den ganzen Dezember.
Die Eltern zahlen den größten Teil und hätten die Summe gern kleiner. Sie haben das Wichteln vorgeschlagen.
Die Kinder achten auf Menge und Überraschung, in dieser Reihenfolge, und kümmern sich wenig darum, von wem etwas kommt.

Eine einzige Auslosung über achtzehn Leute bedient die zweite Gruppe und enttäuscht die beiden anderen. Deshalb fällt sie durch.

Die Lösung, die trägt

Unter den Erwachsenen auslosen. Die Kinder aus der Auslosung heraushalten.

Die Erwachsenen — grob: alle, die verdienen — gehen in eine Familienauslosung: ein Name pro Person, ein Budget, ein Geschenk. Aus achtzehn Päckchen werden neun, und die Ausgaben sinken um mehr als die Hälfte.

Die Kinder bekommen weiterhin von allen, die ihnen etwas schenken wollen. Die Großeltern kaufen weiter für jedes Enkelkind. Dem Teil des Fests, den niemand ändern wollte, wird nichts genommen.

Das sieht nach Kompromiss aus und ist eher eine Korrektur: Gemeint waren von Anfang an die Geschenke von Erwachsenen an Erwachsene — die aus Pflicht gekauft und aus Höflichkeit ausgepackt werden.

Drei Details, die über die Haltbarkeit entscheiden

Die Altersgrenze nach Lebenslage ziehen, nicht nach Geburtsdatum. “Unter 18” bricht in dem Moment zusammen, in dem es eine 19-jährige Studentin ohne Einkommen gibt. “Alle, die noch in Vollzeitausbildung sind” ist die Linie, bei der die meisten Familien landen, und sie lässt sich leichter aussprechen.

Das Budget dort festlegen, wo das Geld knapp ist. Eine Obergrenze, die einem Paar mit zwei Gehältern passt, kann für einen Elternteil in Rente oder eine Schwester zwischen zwei Stellen unangenehm sein. Sie richtet sich nach der Person, für die es am schwersten ist, nicht nach dem Durchschnitt — das Budget, das trägt, ist das, über das niemand reden muss.

Ausschlüsse vor der Auslosung setzen, nicht danach. Paare, die sich ohnehin beschenken, die zwei Geschwister in einer WG. Eine Auslosung, die einen Mann seiner Frau zuordnet, wird von allen wiederholt — und beim Wiederholen geht das Geheimnis verloren.

Die Großeltern-Variante des Problems

Es gibt einen zweiten, leiseren Einwand: eine ältere Verwandte, die nicht mitwichteln möchte, weil sie den Einkauf nicht schafft.

Die Antwort ist nicht, sie auszunehmen — das liest sich, als wäre sie gestrichen. Die Antwort ist, das Geschenk kleiner zu machen und die Mühe zu verlagern: etwas Selbstgemachtes, etwas aus dem Haus, ein gedrucktes und gerahmtes Foto. Familien, die “gemacht statt gekauft” zulassen, stellen fest, dass das schönste Geschenk des Jahres genau von dieser Person kommt — häufiger, als der Zufall es erklären würde.

Was mit den Wunschlisten passiert

Erwachsene können schlecht um etwas bitten und noch schlechter füreinander raten. Zwei, drei Ideen pro Person, vor der Auslosung notiert, nehmen das meiste Raten heraus, ohne die Überraschung zu nehmen: Wer schenkt, greift eine auf — oder wählt etwas ganz anderes.

Brauchbar sind Ideen, die billig umzusetzen sind: ein Buchtitel, ein Laden, eine Farbe, eine Größe. “Irgendwas Schönes” ist keine Wunschliste.

Was sich nach dem ersten Jahr ändert

Das erste Jahr wird verhandelt. Das zweite nicht — bis dahin hat die Familie den Stapel schrumpfen und die Geschenke besser werden sehen, und die Diskussion ist längst bei der Frage, wer ausrichtet.

Bleibt nur, früh auszulosen: ein Name im November ist ein ausgesuchtes Geschenk; ein Name in der dritten Dezemberwoche ist das, was im Regal übrig war.

Familienwichteln, das über drei Generationen funktioniert