La mayoría de las familias mete a los niños en el sorteo un año antes de tiempo, descubre que un crío de siete años no guarda un secreto durante tres semanas, y vuelve en silencio a comprar para todos.

Los niños pueden participar perfectamente. Pero un sorteo exige tres cosas que los adultos olvidan que son habilidades aprendidas.

Las tres condiciones

Guardar un secreto tanto tiempo como dure la espera. No en abstracto: tres semanas, frente a un hermano que quiere saberlo. Antes de los siete, más o menos, no es un defecto de carácter: simplemente todavía no está.

Elegir para alguien que no es uno mismo. Los más pequeños regalan lo que a ellos les gustaría recibir. Es entrañable una vez y decepcionante dos, y conviene esperar a que elegir-para-otro sea posible.

Entender que recibir un regalo en vez de ocho no es un castigo. Esta es la que sorprende a los padres. Un niño acostumbrado a una pila grande no lee “un regalo bien elegido” como una mejora.

Cuando no se cumplen las tres, funciona la respuesta clásica: los adultos sortean entre ellos y los niños reciben de todos. Es la forma a la que acaban llegando casi todos los sorteos familiares de todas formas.

El sorteo de los niños, por separado

La mejor versión para familias con varios niños son dos sorteos, no uno.

Los adultos sortean entre adultos. Los primos sortean entre primos: un nombre cada uno, un presupuesto pequeño, elegido y envuelto por el propio niño. Encima siguen recibiendo de los abuelos, así que nada parece más pequeño.

Funciona porque el sorteo infantil pasa a ser un juego con reglas propias en lugar de una versión recortada del de los adultos. Y elimina el emparejamiento más incómodo de todos: el de ocho años que saca a un tío y tiene que encontrarle algo con un dinero que no tiene.

Si niños y adultos van en el mismo sorteo

Algunas familias quieren un solo círculo, y se puede. Tres ajustes marcan la diferencia:

Dos niveles de presupuesto. Veinticinco entre adultos, diez para un regalo que compra un niño. Cualquier otra cosa pide a un padre que financie un regalo que su hijo supuestamente hace.
Un adulto como socio silencioso. El niño elige; el adulto lleva, paga y no dice nada sobre quién es la persona. La elección tiene que quedarse con el niño, o el ejercicio es teatro.
Lo hecho a mano cuenta. Un dibujo, un bote pintado, una bandeja de galletas. Conviene decirlo en voz alta, porque un niño convencido de que solo valen las tiendas pedirá a un adulto que compre.

Cómo sobrevive el secreto tres semanas

Dos cosas ayudan más que insistir.

Dale al secreto un sitio adonde ir. Un niño con permiso para contárselo a un adulto — el que le acompaña a comprar — es mucho menos probable que se lo cuente a todos los demás. Un secreto sin salida se escapa por todos lados.

Acorta la espera. Sortea diez días antes, no cinco semanas. Los adultos necesitan tiempo para comprar; los niños necesitan una espera que puedan aguantar.

Y si se escapa, tómatelo a la ligera. Un niño de cuatro años anunciando en la mesa quién tiene a quién es una anécdota que la familia contará durante años, no el fracaso del intercambio.

Y los más pequeños

Por debajo de los cinco, el sorteo no es el asunto y no hay por qué forzarlo. Reciben, ayudan a envolver y reparten los paquetes el día señalado. Repartir los paquetes es, para casi todos los niños de esa edad, bastante mejor que cualquier papel que el sorteo pudiera darles.

Dos cosas que conviene decidir antes

Si los niños pueden sacar a adultos. Dilo antes, no después de que alguien ponga mala cara con su resultado. Una exclusión puesta de antemano es invisible; repetir un sorteo no lo es — y gestionar bien las exclusiones es justo lo que evita el segundo intento.

Quién abre primero. Los niños primero. Todas las familias que lo han probado al revés han entendido por qué, normalmente a gritos, a mitad del turno de los adultos.

Sortear nombres en familia con niños: cómo mantenerlo justo