De meeste families nemen de kinderen een jaar te vroeg op in de loting, ontdekken dat een zevenjarige geen drie weken een geheim bewaart, en gaan stilletjes terug naar voor iedereen kopen.

Kinderen kunnen prima meedoen. Maar een loting vraagt drie dingen van een deelnemer die volwassenen vergeten zijn te hebben moeten leren.

De drie voorwaarden

Een geheim bewaren zolang het wachten duurt. Niet in theorie: drie weken lang, tegen een broer of zus in die het wil weten. Onder ongeveer zeven is dat geen karakterfout, het is er gewoon nog niet.

Kiezen voor iemand die niet jij bent. Jongere kinderen geven wat ze zelf zouden willen krijgen. Dat is één keer schattig en twee keer teleurstellend, en het loont om te wachten tot kiezen-voor-een-ander lukt.

Snappen dat één cadeau in plaats van acht geen straf is. Deze verrast ouders het meest. Een kind dat altijd een grote stapel had, leest “één goed gekozen cadeau” niet als vooruitgang.

Waar niet aan alle drie is voldaan, werkt het standaardantwoord: volwassenen trekken onder elkaar, kinderen krijgen van iedereen. Dat is de vorm waar de meeste familielotingen toch al op uitkomen.

De kinderloting, apart gehouden

De beste versie voor gezinnen met meerdere kinderen is twee lotingen, niet één.

De volwassenen trekken onder de volwassenen. De neefjes en nichtjes trekken onder elkaar — één naam per kind, een klein bedrag, gekozen en ingepakt door het kind zelf. Iedereen krijgt daarbovenop nog van de grootouders, dus niets voelt kleiner.

Het werkt omdat de kinderloting een spel met eigen regels wordt in plaats van een uitgeklede versie van die van de volwassenen. En het haalt de ongemakkelijkste koppeling weg: de achtjarige die een oom trekt en iets moet vinden met geld dat hij niet heeft.

Als kinderen en volwassenen in dezelfde loting zitten

Sommige families willen één kring, en dat kan. Drie aanpassingen maken het verschil:

Twee budgetniveaus. Vijfentwintig tussen volwassenen, tien voor een cadeau dat een kind koopt. Anders vraag je een ouder een cadeau te betalen dat zijn kind zogenaamd geeft.
Een ouder als stille vennoot. Het kind kiest; de volwassene rijdt, betaalt en zegt niets over wie de persoon is. Het kiezen moet bij het kind blijven, anders is het toneel.
Zelfgemaakt telt mee. Een tekening, een beschilderde pot, een lading koekjes. Zeg het hardop, want een kind dat denkt dat alleen winkels tellen, vraagt een ouder om iets te kopen.

Het geheim drie weken in leven houden

Twee dingen helpen meer dan herhaald aandringen.

Geef het geheim ergens heen. Een kind dat het aan één volwassene mag vertellen — degene die meegaat om te kopen — vertelt het veel minder snel aan alle anderen. Een geheim zonder uitweg lekt alle kanten op.

Verkort het wachten. Trek tien dagen van tevoren, niet vijf weken. Volwassenen hebben tijd nodig om te kopen; kinderen hebben een wachttijd nodig die ze aankunnen.

Lekt het toch uit, neem het licht op. Een vierjarige die aan tafel afkondigt wie wie heeft, is een verhaal dat de familie jaren blijft vertellen — geen mislukking van de uitwisseling.

En de allerkleinsten

Onder een jaar of vijf is de loting niet het punt en hoeft niets geforceerd te worden. Ze krijgen, ze helpen inpakken, ze delen op de dag zelf de pakjes uit. Pakjes uitdelen is voor de meeste kinderen van die leeftijd aanzienlijk beter dan welke rol de loting ook kon geven.

Twee dingen om vooraf te beslissen

Of kinderen überhaupt volwassenen mogen trekken. Zeg het vooraf, niet nadat iemand zuur kijkt bij zijn uitkomst. Een vooraf gezette uitsluiting is onzichtbaar; een overgedane trekking niet — en uitsluitingen goed instellen is precies wat die tweede poging voorkomt.

Wie eerst openmaakt. De kinderen eerst. Elke familie die het andersom heeft geprobeerd, weet inmiddels waarom, meestal luidkeels, halverwege de ronde van de volwassenen.

Lootjes trekken met kinderen erbij: hoe hou je het eerlijk