Een nieuwjaarsloting: waarom januari het van december wint

Elke groep die in december een uitwisseling doet, kent dezelfde drie problemen: de schappen zijn leeggeplukt, de helft is onderweg, en iedereen heeft al meer uitgegeven dan de bedoeling was.

Het geheel naar januari verplaatsen lost alle drie op, en vrijwel niemand probeert het.

Wat er echt verandert

De winkels zijn weer bruikbaar. Een cadeau kiezen in de tweede week van januari is iets heel anders dan er een kiezen op 19 december. Er is voorraad, er staan vier mensen in de rij, en bezorgen duurt twee dagen in plaats van negen.

Het geld ligt makkelijker. Januari is een krappe maand, wat als tegenargument klinkt — tot je merkt dat december hem krap heeft gemaakt. Een cadeau van twintig euro in januari kost diezelfde twintig euro en valt in een maand waarin verder niets staat.

Het cadeau krijgt aandacht. In december is een pakje het elfde dat iemand openmaakt. Hetzelfde pakje op 15 januari is het enige, en het wordt navenant onthouden.

Iedereen is er ook echt. Geen reizen, geen concurrerende familieverplichtingen, niet de halve groep die op de 22e vertrekt. Een nieuwjaarsloting kan op een datum waarop de hele groep in één kamer zit.

Hoe je het noemt, en wanneer je het houdt

De framing telt zwaarder dan je zou denken. “Dat kerstding dat we vergeten zijn” klinkt als troostprijs; een nieuwjaarsuitwisseling is een eigen gelegenheid.

Drie werkbare data:

• De eerste week terug. Het best op kantoor: het maakt van de grauwste week van het jaar iets om naar uit te kijken.
• Rond de 15e. Het punt waarop januari lang begint te worden. Een goede datum met vrienden.
• Het Chinees Nieuwjaar, of welk nieuwjaar de groep ook heeft. Heeft de groep een eigen reden voor een datum, dan wint die.

Het thema dat bij januari past

Een nieuwjaarsuitwisseling nodigt uit tot een beperking waar Kerstmis niet om vraagt: cadeaus voor het jaar dat komt in plaats van voor de gelegenheid.

• Iets om iets mee te beginnen. Zaden, een notitieboek, een beginnersset van wat dan ook.
• Iets om de winter mee door te komen. Goede sokken, een lamp, een soepenboek, iets warms.
• Iets dat vóór maart op is. Koffie, een kaars, iets eetbaars. Januari is een maand voor verbruiksgoed, niet voor voorwerpen.
• Iets uit het afgelopen jaar. Een foto, iets gedrukts, één regel over een moment waar de ontvanger bij was.

Elk van deze beperkingen levert betere cadeaus op dan “twintig euro, verzin maar iets”.

De twee fouten

Ook de trekking naar januari schuiven. Trek half december, ruil half januari. Mensen hebben koopdagen nodig die niet samenvallen met de drukste twee weken van het jaar, en een trekking op 4 januari geeft in plaats daarvan een week blinde paniek.

De datum laten zweven. December heeft een vaste datum, januari niet: een nieuwjaarsuitwisseling sterft veel vaker aan uitstel dan aan desinteresse. Zet de datum vast voordat iemand met vakantie gaat, en zeg hem twee keer.

Voor wie het het beste past

Groepen met een al overvolle december: grote families, teams die ook een bedrijfsfeest hebben, vrienden die twee weken lang allemaal ergens anders zitten. En elke groep waarin vorig jaar iemand hardop zei dat de uitwisseling er nog een klus bij was geworden.

Het is dezelfde trekking, dezelfde namen, hetzelfde budget. Verplaatst naar een maand met ruimte stopt hij met vechten om aandacht — en er zijn meer momenten in het jaar die precies zo werken.