De familie is te groot geworden om iedereen iets te geven. En nu?

In elke groeiende familie is er een jaar waarin iemand uitrekent dat hij negentien cadeaus koopt, en dat hardop zegt.

Meestal is het het jaar waarin een derde generatie aankomt, of waarin twee broers of zussen tegelijk een partner krijgen. Er is niets veranderd behalve de rekensom: acht mensen die voor elkaar kopen zijn zesenvijftig cadeaus, en bij acht was het al te veel.

De vier uitwegen

Elke familie komt bij een van deze uit. Ze zijn niet even goed.

Stoppen met geven aan volwassenen. Alleen de kinderen, en de volwassenen wisselen niets uit. Netjes, goedkoop, en het werkt — maar veel mensen missen stilletjes iets om open te maken, en de grootouders vinden het meestal vreselijk.

Per huishouden geven. Eén cadeau per gezin in plaats van per persoon. Halveert het aantal en creëert een nieuw probleem: een cadeau gericht aan vier mensen is een doos koekjes, en niemand onthoudt een doos koekjes.

Een heel laag maximum. Iedereen koopt nog steeds voor iedereen, voor vijf euro. Dit is de optie die het eerlijkst klinkt en de slechtste cadeaus oplevert: negentien voorwerpen die niemand wilde, in één tocht gekocht.

Lootjes trekken. Eén persoon per persoon, met een budget dat iets betekent. Negentien cadeaus blijven negentien — één per persoon in plaats van negentien per persoon — en het geld dat over een stapel werd uitgesmeerd gaat naar één ding.

Wat een loting echt verandert

Het aantal is het voor de hand liggende deel. Het minder voor de hand liggende deel is wat er met de cadeaus gebeurt.

Bij vijf euro per hoofd over negentien mensen denkt niemand aan een specifieke ontvanger; je werkt een lijst weg. Bij dertig euro voor één persoon met een naam denk je aan die persoon, misschien voor het eerst in jaren.

Dat is het echte argument, en het is de moeite waard het hardop te maken bij het voorstel — want het eerste bezwaar is altijd dat een loting minder gul zou zijn. Dat is het niet. Het is hetzelfde geld, gericht.

De bezwaren, in de volgorde waarin ze komen

“De kinderen krijgen minder.” Alleen als je ze in de loting stopt. De meeste families laten de volwassenen loten en houden de kinderen apart, wat meestal precies is wat iedereen wilde.

“Ik koop graag iets voor mijn zus.” Prima — sommige families laten mensen daarnaast nog een tweede, privécadeau geven buiten de loting om. De loting is de bodem, niet het plafond.

“En als ik iemand trek die ik nauwelijks ken?” Dan vraag je het aan hun partner, wat één bericht kost. En de schoonfamilie die je nauwelijks kent is precies wie nu jouw slechtste gokjes ontvangt.

“Oma wordt boos.” Vraag het haar. In de praktijk is degene die negentien cadeaus geeft en er negentien krijgt meestal het meest opgelucht.

Waar de beslissing echt valt

Niet in de groepsapp. Veranderen hoe een familie cadeaus uitwisselt vraagt dat iedereen in een kamer zit, want op schrift wint het luidste bezwaar en wordt de stille instemming nooit getypt.

Breng het aan tafel op — eind november is het natuurlijke moment, met nog een maand te gaan. Tien minuten bij het toetje regelen wat vier weken berichten niet regelen.

De uitsluitingen die het laten werken

Een familieloting heeft twee regels nodig voordat hij loopt, anders levert hij uitkomsten op die verkeerd voelen:

• Stellen trekken elkaar niet. Ze doen samen boodschappen; er valt geen verrassing te beschermen.
• Wie onder één dak woont evenmin. Zelfde redenering, en het dekt volwassen kinderen die nog thuis wonen.

Markeer die paren en de loting gaat eromheen. Markeer je er zoveel dat geen geldige verdeling meer bestaat, dan hoor je dat voordat er één mail uitgaat, niet erna.