Die meisten Familien nehmen die Kinder ein Jahr zu früh in die Auslosung auf, stellen fest, dass eine Siebenjährige kein Geheimnis über drei Wochen trägt, und kehren still zum Kaufen für alle zurück.

Kinder können sehr wohl mitmachen. Nur verlangt eine Auslosung drei Dinge, von denen Erwachsene vergessen haben, dass sie erlernt sind.

Die drei Bedingungen

Ein Geheimnis so lange halten, wie das Warten dauert. Nicht im Prinzip — drei Wochen lang, gegen ein Geschwisterkind, das es wissen will. Unter etwa sieben ist das kein Charakterfehler, es ist schlicht noch nicht da.

Für jemanden auswählen, der nicht man selbst ist. Jüngere Kinder verschenken, was sie selbst bekommen möchten. Einmal ist das reizend, zweimal enttäuschend — es lohnt sich, zu warten, bis das Auswählen für andere möglich ist.

Verstehen, dass ein Geschenk statt acht keine Strafe ist. Diese Bedingung überrascht Eltern am meisten. Ein Kind mit gewohnt großem Stapel liest “ein gut ausgesuchtes Geschenk” nicht als Verbesserung.

Wo nicht alle drei erfüllt sind, funktioniert die Standardantwort: Die Erwachsenen losen unter sich, die Kinder bekommen von allen. Das ist ohnehin die Form, in der die meisten Familienauslosungen landen.

Die Kinderauslosung, getrennt geführt

Für Familien mit mehreren Kindern ist die beste Variante: zwei Auslosungen statt einer.

Die Erwachsenen losen unter Erwachsenen. Die Cousins und Cousinen losen untereinander — ein Name pro Kind, ein kleines Budget, ausgesucht und eingepackt vom Kind selbst. Von den Großeltern kommt weiterhin etwas obendrauf, also wirkt nichts kleiner.

Es funktioniert, weil die Kinderauslosung ein Spiel mit eigenen Regeln wird statt einer abgespeckten Version der Erwachsenenrunde. Und sie beseitigt die peinlichste Paarung überhaupt: die Achtjährige, die einen Onkel zieht und ihm etwas mit Geld besorgen soll, das sie nicht hat.

Wenn Kinder und Erwachsene in derselben Runde sind

Manche Familien wollen einen einzigen Kreis, und das geht. Drei Anpassungen machen den Unterschied:

Zwei Budgetstufen. Fünfundzwanzig unter Erwachsenen, zehn für ein von einem Kind gekauftes Geschenk. Alles andere verlangt von einem Elternteil, ein Geschenk zu finanzieren, das nominell das Kind macht.
Ein Elternteil als stiller Partner. Das Kind wählt aus; die erwachsene Person fährt, zahlt und sagt nichts darüber, wer die Person ist. Die Auswahl muss beim Kind bleiben, sonst ist die Übung Theater.
Selbstgemachtes zählt. Eine Zeichnung, ein bemalter Topf, ein Blech Plätzchen. Das gehört ausgesprochen, denn ein Kind, das nur Läden für gültig hält, bittet die Eltern ums Kaufen.

Wie das Geheimnis drei Wochen übersteht

Zwei Dinge helfen mehr als wiederholtes Ermahnen.

Dem Geheimnis einen Ort geben. Ein Kind, das es einer erwachsenen Person sagen darf — der, die beim Einkauf hilft —, erzählt es viel seltener allen anderen. Ein Geheimnis ohne Ventil entweicht in alle Richtungen.

Das Warten verkürzen. Zehn Tage vorher auslosen, nicht fünf Wochen. Erwachsene brauchen Zeit zum Einkaufen; Kinder brauchen eine Wartezeit, die sie durchhalten.

Fliegt es doch auf, nimmt man es leicht. Ein Vierjähriger, der am Tisch verkündet, wer wen hat, ist eine Geschichte, die die Familie jahrelang erzählt — kein Scheitern der Runde.

Und die Kleinsten

Unter etwa fünf ist die Auslosung nicht der Punkt, und nichts muss erzwungen werden. Sie bekommen etwas, sie helfen beim Einpacken, sie verteilen am Tag die Päckchen. Päckchen verteilen ist für die meisten Kinder dieses Alters deutlich besser als jede Rolle, die eine Auslosung vergeben könnte.

Zwei Fragen, die vorher zu klären sind

Ob Kinder überhaupt Erwachsene ziehen dürfen. Vorher sagen, nicht nachdem jemand mit dem Ergebnis hadert. Ein vorab gesetzter Ausschluss ist unsichtbar; eine wiederholte Auslosung nicht — und Ausschlüsse richtig zu setzen ist genau das, was den zweiten Versuch erspart.

Wer zuerst auspackt. Die Kinder zuerst. Jede Familie, die es umgekehrt versucht hat, weiß inzwischen warum — meist lautstark, mitten in der Runde der Erwachsenen.

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