Die meisten Silvesterspiele sterben denselben Tod: Jemand erklärt vier Minuten lang die Regeln, drei Leute sind in der Küche, und wenn es losgeht, weiß niemand mehr, was zu tun ist.

Eine Geschenkauslosung hat dieses Problem nicht. Alle kennen das Prinzip längst, alle kommen mit ihrem Teil davon an, und das Ganze dauert zwanzig Minuten.

Der Zeitpunkt ist der ganze Trick

Nicht um Mitternacht. Mitternacht gehört Mitternacht. Ein Geschenketausch, der gegen einen Countdown antritt, verliert, und die Päckchen werden um zehn nach zwölf auf einem Haufen geöffnet.

Auch nicht bei der Ankunft. Die Leute treffen über anderthalb Stunden verteilt ein; alles, was für den Anfang geplant ist, passiert zweimal, und schlecht.

Gegen elf. Der Raum ist voll, alle haben ein Glas intus, aber niemand ist verloren, und der Tausch gibt der letzten Stunde eine Form. Das sind die besten vierzig Minuten eines Silvesterabends, und fast niemand nutzt sie.

Vier Formate, von ruhig bis chaotisch

Die klassische Auslosung. Namen vorab gezogen, ein Geschenk pro Person, nacheinander ausgepackt. Ruhig, warm — und die einzige Variante, die wirklich durchdachte Geschenke hervorbringt, weil die schenkende Person eine Woche Zeit hatte und wusste, wen sie hat.

Das Klauen. Alle bringen ein eingepacktes Geschenk für niemanden Bestimmten mit. Eine Reihenfolge wird gelost, und wer dran ist, öffnet entweder ein neues Päckchen oder nimmt jemandem ein offenes weg. Zwei Klaus pro Geschenk, dann ist es eingefroren. Laut, kompetitiv, ohne Vorab-Auslosung — was auch erklärt, warum die Geschenke schwächer sind.

Der Vorsatz-Tausch. Alle bringen etwas mit, womit eine andere Person etwas beginnen kann: ein Notizbuch, ein Farbkasten, ein Paket Kaffee, ein Springseil. Namen gezogen, kleines Budget, dazu eine Zeile, wofür es ist. Passt zu einer Runde, die sich lange kennt.

Das vergangene Jahr. Das Geschenk muss sich auf etwas beziehen, das der beschenkten Person dieses Jahr passiert ist. Ein Foto, ein Insider, ein Gegenstand von einer Reise. Das billigste Format der Liste und das, was aufgehoben wird.

Außer beim Klauen werden die Namen vorab gezogen — eine Woche reicht —, damit alle mit einem Geschenk ankommen, das für eine Person ausgesucht wurde und nicht für irgendwen.

Die Regeln, einmal laut gesagt

Eine Obergrenze, niedrig. Fünfzehn oder zwanzig Euro. Der Abend kostet ohnehin genug.
Nichts, wofür ein Tisch nötig ist. Alle stehen. Ein Geschenk zum Zusammenbauen ist ein Geschenk, das im Januar geöffnet wird.
Eingepackt, sonst zählt es nicht. Die halbe Sache ist der Moment davor.
Nacheinander, im Kreis. Gleichzeitiges Auspacken ist kein Tausch, das ist ein Müllsack.

Was mit Begleitungen wird

Dass jemand mit einer unangekündigten Person auftaucht, ist an Silvester eine Gewissheit.

Zwei eingepackte Ersatzgeschenke neben der Tür lösen das vollständig und kosten fünfzehn Euro. Die Alternative — eine erwachsene Person, die im Kreis von vierzehn Auspackenden mit einem Glas dasteht — ist der am leichtesten vermeidbare schlechte Moment der Nacht.

In der Einladung sagen, ob Begleitungen mitwichteln. “Bringt mit, wen ihr wollt, der Tausch gilt für die Leute auf der Liste” ist nicht unfreundlich, sondern eine Information — und viel netter als das Gegenteil.

Wenn die Runde größer als fünfzehn ist

Zwei Kreise in zwei Räumen. Ein Tausch mit zweiundzwanzig Leuten in einem Raum heißt: Die letzte Person packt fünfzig Minuten nach der ersten aus, und sie tut es allein, weil alle bei Nummer neun ausgestiegen sind.

Was es dem Abend wirklich bringt

Silvester hat eine lange flache Strecke zwischen dem Essen und dem Countdown, und genau dort verlieren Partys still die Luft. Eine Auslosung füllt exakt diese Lücke mit etwas, an dem alle teilnehmen, ist vor Mitternacht vorbei und gibt der letzten Stunde Gesprächsstoff.

Das ist ein besserer Ertrag als alle anderen zwanzig Euro dieses Abends.

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