De regels van de foutste-cadeauwedstrijd, en die ene die hem vriendelijk houdt

Een foutste-cadeauwedstrijd draait de gewone uitwisseling om: in plaats van het beste cadeau voor één persoon te vinden, strijdt iedereen om het slechtste voorwerp in de kamer. Duitsland noemt het Schrottwichteln — rommel-wichteln — en het is steevast de grappigste versie van een cadeauruil.

Het is ook de versie met een faalmodus, en die faalmodus zit niet in de cadeaus.

De zeven regels

1. Niets nieuw gekocht. Het hele punt is de kast, de zolder, de la die niemand opent. Een gekocht grapcadeau kost geld en is minder grappig dan het oprecht onverklaarbare voorwerp dat iemand al elf jaar bezit.

2. Het moet een voorwerp zijn. Geen uitdraai, geen bon, geen foto van een ding. Iets met gewicht, dat je kunt uitpakken en omhooghouden.

3. Het moet schoon en veilig zijn. Voor de hand liggend, en toch het zeggen waard. Niets kapots waar je je aan snijdt, niets dat sinds 2009 in een schuur ligt zonder afgeveegd te zijn.

4. Serieus ingepakt. Goed papier, een lint, moeite. De helft van de humor zit in het gat tussen de presentatie en de inhoud, en een vuilniszak gooit dat weg.

5. Niemand hoeft het te houden. Zeg dit voordat er iets opengaat. Een foutste-cadeauruil waarbij mensen spullen mee naar huis nemen die ze niet willen, is een boedelopruiming met extra stappen. Zet een doos bij de deur.

6. Eén voor één, hardop. Iedereen houdt het zijne omhoog en zegt wat hij denkt dat het is. Het raden is het spel; tegelijk uitpakken niet.

7. En de regel die telt: de grap gaat over het voorwerp, nooit over de persoon.

Waarom regel zeven de kern is

Een foutste-cadeauwedstrijd is een komisch format, en komische formats trekken één specifiek slecht idee aan: de anonimiteit gebruiken om iets over iemand te zeggen.

Het cadeau dat commentaar geeft op het uiterlijk van een collega, de relatie van een vriend, iemands gewoontes, iemands overtuigingen. In een uitwisseling waarin alles als grap is bedoeld, leest dat voorwerp niet als een grap — het leest als wat die persoon eigenlijk wilde zeggen, ingepakt.

Zeg de regel één keer, helder, in de uitnodiging: het voorwerp moet grappig zijn omdat het een verschrikkelijk voorwerp is, niet vanwege wie het krijgt. Groepen houden zich er bijna zonder uitzondering aan als het hardop gezegd wordt, en bijna nooit als het verondersteld wordt.

De winnaar kiezen

Er hoort een winnaar te zijn — dat scherpt ieders inspanning aan — en een prijs die zelf ook een beetje slecht is.

Drie werkende manieren:

• Handopsteken nadat alles open is. Het snelst, het luidst, prima voor een grote groep.
• Twee categorieën. Slechtste voorwerp, en beste verhaal erachter. In die tweede categorie zit de avond: niemand verwacht dat de uitleg van waarom iemand dit bezat het beste stuk is, en dat is het altijd.
• Een geheime stemming op papier. Trager, grappiger aan tafel, en het voorkomt dat iedereen op degene stemt die als eerste ging.

Hoe het samengaat met een trekking

Strikt genomen heeft een foutste-cadeauwedstrijd geen trekking nodig: iedereen neemt iets mee en de voorwerpen worden ter plekke willekeurig verdeeld.

Toch namen trekken maakt hem beter, om één reden: een vooraf aangewezen persoon krijgt een cadeau dat op hem is gericht. Niet gemeen gericht: gericht. Het echt grootse foute cadeau is het verschrikkelijke voorwerp dat op een vage, vreemde manier tóch passend is.

Dat is de versie waar het jaar erop over wordt gepraat, en dat is de versie die twee weken van tevoren een trekking nodig heeft.