Un sorteo de cumpleaños entre amigos
Un grupo de diez amigos tiene diez cumpleaños al año. Que cada uno regale a todos son noventa regalos, cosa que no hace nadie. Así que el grupo cae en el otro extremo: un mensaje en el chat, una felicitación si alguien se acuerda, y una deriva lenta hacia cumpleaños que pasan sin nada.
Existe una versión intermedia, y se monta en una noche de enero.
El planteamiento
Un solo sorteo, al empezar el año. Cada uno recibe un nombre: el amigo de cuyo cumpleaños se encarga ese año.
Ese es todo el sistema. Diez amigos, diez cumpleaños, diez regalos. Cada uno compra un regalo al año y recibe otro, y cada cumpleaños del grupo tiene a alguien cuya tarea es acordarse.
Frente a los dos desenlaces habituales es estrictamente mejor que ambos: más barato que cada-uno-para-todos e infinitamente mejor que nada, que es la situación real de casi todos los grupos.
Por qué funciona mejor que un intercambio de diciembre
El regalo no compite. Un regalo de cumpleaños es el único paquete del día. En diciembre es uno de once.
El presupuesto se sostiene mejor. Un regalo repartido a lo largo de un año no es lo mismo que un regalo en el mes más caro.
La atención tiene tiempo. Sabes desde enero que tienes a Sara en septiembre. Nueve meses fijándote en lo que cuenta ganan a nueve minutos deslizando una tienda.
Nadie queda olvidado. El miembro callado cuyo cumpleaños el año pasado se le pasó a todo el mundo tiene este año a alguien. Ahí está el valor real, y es la razón por la que los grupos siguen haciéndolo.
Cómo montarlo
Sortea en las dos primeras semanas de enero. Antes del primer cumpleaños del año. Un sorteo en marzo significa dos personas ya olvidadas.
Apunta las fechas junto a los nombres. Todo el sentido está en que quien regala conozca la fecha. Si el grupo no tiene las fechas en ninguna parte, reunirlas es la mitad del trabajo — y se hace una sola vez.
Fija el tope. De veinte a cuarenta euros entre amigos. Alto para que sea un regalo de verdad y bajo para que quien cumple en diciembre no reciba algo comprado después de Navidad con la cuenta seca.
Aclara qué incluye “el regalo”. Algunos grupos añaden una cena común, otros una tarjeta firmada por todos. Hay que decidirlo, o el primer cumpleaños del año fijará por accidente el listón de los otros nueve.
Excluye a las parejas. Los que están juntos dentro del grupo ya se regalan; emparejarlos desperdicia una de las diez asignaciones de cumpleaños.
Los tres fallos, y el remedio de cada uno
Alguien se olvida. Es el desenlace más probable, y la razón por la que el sorteo no puede vivir en la memoria de una sola persona. Un recordatorio una semana antes de la fecha, enviado solo a quien regala, es la diferencia entre un sistema que funciona y uno que se apaga en marzo.
Alguien entra en junio. Se le añade, se le da un nombre y se le encarga su cumpleaños a alguien. El ciclo se vuelve a cerrar; cambia una sola asignación.
Alguien deja el grupo. Al amigo que iba a regalarle se le reasigna, y lo demás se mantiene. Sobre todo, no repitas el año entero: acabarías con gente que ya regaló regalando otra vez.
Cómo se ve al cabo de un año
Los grupos que aguantan dos años no suelen volver atrás. El motivo que dan no es el dinero. Es que los cumpleaños se celebran, sin más — y que una vez al año cada uno es la tarea concreta de alguien.
Es un listón bajo, y la mayoría de los grupos de amigos no lo pasa. Una noche de enero sí.