Das schlechteste Ergebnis einer Büroauslosung ist kein schlechtes Geschenk. Es ist ein generisches — die Pralinenschachtel, die Trinkflasche mit Logo, das Ding, das sagt: Ich wusste nichts über dich und habe auch nicht nachgesehen.

Dabei weißt du fast immer mehr, als du denkst.

Drei Dinge, die du längst weißt

Wie die Person Pause macht. Kaffee am Automaten, Tee von zu Hause, ein Spaziergang um eins, Mittagessen am Schreibtisch. Allein das streicht den halben Katalog und zeigt auf die andere Hälfte.

Was der Schreibtisch sagt. Eine Pflanze, der es gut geht. Ein Foto. Kopfhörer, die nie abgesetzt werden. Ein Notizbuch statt eines Laptops in Besprechungen. Menschen möblieren die kleine Fläche, die sie kontrollieren, mit dem, was sie wirklich mögen.

Wie sie herkommt. Mit dem Rad, mit einer langen Bahnfahrt, mit einem Kind, das um acht in der Schule sein muss. Die Zwänge eines Arbeitswegs sind ein guter Hinweis darauf, was nützlich wäre und was nur eine weitere Sache zum Tragen ist.

Zehn Minuten Hinsehen schlagen zwanzig Euro Raten.

Vier Kategorien, die bei fast allen funktionieren

Etwas Essbares und Gutes. Nicht die Supermarktdose — eine einzige gute Sache. Kaffee von einer Rösterei im Viertel, eine Tafel Schokolade zum Preis von vieren, ein kleines Glas mit etwas Regionalem. Es wird verbraucht, es steht nirgends herum, und Qualität sieht man bei jedem Preis.

Etwas für die acht Stunden hier. Ein guter Stift für Menschen, die mit der Hand schreiben. Eine Schreibtischlampe, wenn das Licht trüb ist. Eine Tasse, die keine Scherztasse ist. Die Latte liegt niedrig und wird selten übersprungen.

Etwas Lokales und Konkretes. Aus einem Laden im Viertel, aus deiner Gegend, vom Samstagsmarkt. Es trägt eine Geschichte, und genau das macht ein kleines Geschenk erinnerungswürdig.

Etwas für das, was die Person sichtbar mag. Wer die Pflanze hat, bekommt etwas für die Pflanze. Wer Laufschuhe unter dem Schreibtisch stehen hat, bekommt etwas fürs Laufen. Naheliegend ist nicht faul: Naheliegend heißt, dass jemand hingesehen hat.

Was zu vermeiden ist, nach Schadenshöhe sortiert

Alles über Körper oder Aussehen. Kompliment-Version eingeschlossen, Scherz-Version eingeschlossen.
Alkohol als Standard. In Ordnung, wenn man es weiß; ein schlechter Tipp, wenn nicht.
Starke Düfte. Kerzen, Parfum, Seife mit Meinung. Geschmackssache — und oft eine Allergie im Haushalt.
Alles mit Firmenlogo. Davon gibt es längst vier, und schon das erste war ungewollt.
Ein Gutschein für den Laden nebenan. Das ist die Geldform des Schulterzuckens. Zur Not ist ein Buchhandlungsgutschein wenigstens eine Entscheidung.

Wie man mehr erfährt, ohne sich zu verraten

Die direkte Frage — “Was mag Marc?” — verrät drei Leuten vor dem Mittagessen, wen du gezogen hast.

Besser über die Gruppe reden: “Was macht ihr dieses Jahr geschenkemäßig?” fördert meist konkrete Geschichten über konkrete Leute zutage, ohne dass jemand etwas über deine Zuordnung lernt. Sammelt die Runde Wunschlisten, lies die betreffende: genau dafür ist sie da.

Andernfalls frag jemanden, der in der Nähe sitzt und nicht mitwichtelt.

Die Zeile zählt mehr als der Gegenstand

Eine Zeile, handgeschrieben, unsigniert: warum es dieses Ding wurde. “Du hast erzählt, dass du ihr anderes Buch liest.” “Für die Pflanze, der es sichtlich gut geht.”

Sie verwandelt einen bescheidenen Gegenstand in den Beweis, dass jemand aufmerksam war — und das ist das, woran man sich ein Jahr nach einer Runde im Büro erinnert. An den Zwanzig-Euro-Artikel erinnert sich niemand. Daran, bemerkt worden zu sein, schon.

Wenn wirklich nichts da ist

Kauf die beste Version von etwas, das alle benutzen — ein gutes Notizbuch, eine ordentliche Schere, einen echten Regenschirm — und schreib die Zeile trotzdem: dass du diese Person gezogen hast, sie noch nicht kennst und das ändern willst.

Ehrlich schlägt generisch jedes Mal, und es beginnt meistens ein Gespräch — was der Sinn der ganzen Übung war.

Du hast eine Person gezogen, die du kaum kennst. Und jetzt?