De slechtste boeken om cadeau te doen, een geannoteerde bibliografie van spijt

Een boek geven is een gedurfde daad. Je overhandigt geen voorwerp, je zegt dit is hoe ik denk dat jij bent, en dan kijk je toe hoe iemand de omslag leest.

Daarom komt het verkeerde boek harder aan dan welk ander slecht cadeau ook. Hier zijn er elf die nog nooit hebben gewerkt.

De boeken die een diagnose zijn

1. Elk zelfhulpboek. Hoe zacht de omslag ook is vormgegeven, de ontvanger leest de titel en leest daarna de kamer.

2. Het boek over zijn eigen vak. Je hebt een professional een beginnersgids gegeven over wat hij de hele dag doet. Het sluit technisch gezien aan bij zijn interesses.

3. Dat over opruimen. Je bent één keer bij hem thuis geweest. Je vertrok met meningen. Je hebt gehandeld.

4. Het dieetboek. Het enige cadeau op deze lijst dat een vriendschap bij aanraking kan beëindigen.

De boeken die niemand ooit uitleest

5. De literaire baksteen van 900 bladzijden. Dit is geen cadeau, dit is een verplichting. Niemand wil iemand drie weken avonden schuldig zijn, en iedereen moet er met kerst over liegen.

6. Deel vier van een serie waar hij nooit aan is begonnen. Vanzelfsprekend zodra je het zegt. Gebeurt jaarlijks.

7. Het “belangrijke” boek waar niemand plezier aan beleeft. Je hebt geen boek gegeven maar huiswerk, plus een klein permanent gevoel van tekortschieten op een nachtkastje.

De boeken waar het gebrek aan moeite vanaf spat

8. De bestseller die iedereen al heeft. De halve kamer heeft hem gelezen; de andere helft besloot dat niet te doen. Het is het enige boek waarvan je zeker weet dat het geen ontdekking is.

9. Die nog in het folie zit, met de “3 halen 2 betalen”-sticker erop. De sticker doet het woord. De sticker zegt: ik was in een winkel, en jij stond op mijn lijst.

10. De e-reader — op een boekenruil. Gedurfd. Je hebt niet alleen het verkeerde cadeau meegenomen, je hebt kritiek op het format meegenomen.

11. Het blanco notitieboek, “zodat je je eigen boek kunt schrijven”. Een charmante gedachte die zich vertaalt als: ik heb geen boek gekozen, en nu heb jij een klus.

Wat er dan wél werkt

Het verschil tussen die elf en een geweldig cadeau zit niet in het boek. Het zit in de zin die voorin geschreven staat.

Een boek met een regel die uitlegt waarom je het koos — waarom dit boek, voor deze persoon — is een aanbeveling. Precies hetzelfde boek zonder iets erin is een voorwerp dat iemand kocht. Het kost een minuut, en dat is het hele verschil.

Dat is de basis van een boekenruil, en het is de reden dat dit format betere cadeaus oplevert dan bijna elke andere uitwisseling: de beperking dwingt tot een keuze, en het briefje legt de keuze uit.

En wil je echt de baksteen van 900 bladzijden geven met gebroken rug en het boodschappenlijstje van de vorige eigenaar erin — doe het in een foutste-cadeauwedstrijd, waar hij zal winnen.