Secret Santa in de klas: de checklist vóór je het aankondigt

Een cadeauruil in de klas is een van de weinige activiteiten aan het eind van een periode die niets kost en jaren blijft hangen. Het is ook de activiteit met de meeste manieren om een kind met lege handen te laten zitten.

Alles hieronder bestaat omdat het ergens eerst is misgegaan.

Voordat je het aan de klas vertelt

Zet het plafond laag, en maak er een maximum van. Vijf, zeven, tien. Het getal doet er minder toe dan dat het klein genoeg is voor elk gezin in het lokaal, ook de gezinnen waarvan je de situatie niet kent.

Schrijf eerst de ouders, niet de kinderen. Eén kort bericht: de datum, het plafond, dat meedoen vrij is, en dat jij het opvangt als een kind niets kan meebrengen. Een gezin dat het niet kan betalen, moet dat kunnen zeggen voordat het spel al aan hun kind is beloofd.

Beslis wat er geldt voor gezinnen die niets vieren. Sommige doen niet mee, en dat is prima. Een uitwisseling die als eindejaarsruil wordt gepresenteerd in plaats van als kerstruil houdt meer kinderen binnenboord, en die formulering kost niets.

Hak de knoop door over eten. Of helemaal geen etenswaren — het simpelst, en het veiligst met allergieën — of een lijst met wat wél mag. Laat het niet open en hoop er niet op.

De trekking zelf

Trek dicht bij de datum. Tien dagen is ruim. Een maand zijn dertig gelegenheden voor een zevenjarige om het te vertellen.

Trek buiten hun zicht. Briefjes uit een hoed vóór de klas betekent dat minstens één kind in het openbaar opnieuw moet trekken, terwijl iedereen kijkt wie wat teruglegde. Een online trekking voor de klas haalt zowel de tweede ronde als de discussie over eerlijkheid weg.

Zet de uitsluitingen vooraf, niet achteraf. Tweelingen, broers en zussen in dezelfde klas, de twee die vorige week ruzie kregen. Een trekking die voor de klas wordt overgedaan, is een trekking die iedereen uit het hoofd kent.

Zeg duidelijk dat cadeaus niet ondertekend zijn. Een naam op het kaartje maakt van een verrassing een scorebord. De onthulling is het moment, en die hoort in het lokaal plaats te vinden.

De week ervoor

Twee reservecadeaus, ingepakt, in de kast. Dit is het nuttigste punt van de hele lijst. Een kind vergeet het, een kind is ziek, een gezin kon het niet — en de uitwisseling loopt door zonder dat iemand iets merkt.

Eén herinnering, drie dagen van tevoren. Aan de ouders, niet aan de kinderen. Die hebben het je al veertien keer gezegd.

Check wie er afwezig is. Een cadeau voor een afwezig kind is geen probleem, zolang vooraf is besloten of het wacht of mee naar huis gaat.

Op de dag zelf

Twintig minuten, één voor één. Aan zichzelf overgelaten pakt een klas van achtentwintig tegelijk uit en is het in negentig seconden voorbij.

Elk kind zegt één zin over zijn cadeau voor het volgende aan de beurt is. Het vertraagt het lokaal, en daar komen de mooie momenten vandaan.

De gever blijft anoniem, tenzij hij het zelf wil zeggen. Sommigen doen dat, de meesten niet. Beide is goed, en geen van beide wordt afgedwongen.

Als het tóch misgaat

Een kind krijgt iets dat zichtbaar goedkoper is dan de rest. Een kind maakt het zijne open en zijn gezicht betrekt.

De enige oplossing die werkt, is degene die je hebt voorbereid: er lagen twee reservecadeaus, en het teleurgestelde kind kan er aan het eind van de dag stilletjes een krijgen. Zonder aandacht erop te vestigen, zonder er een les van te maken.

De ene regel die je hardop uitspreekt

Niemand geeft commentaar op andermans cadeau.

Zeg het voordat het eerste pakje opengaat. Een klas van negenjarigen houdt zich er veel beter aan dan een groep volwassenen, en het is precies wat de uitwisseling waar ze in januari nog over praten scheidt van die waarmee de periode slecht eindigt.