Twaalf manieren om Secret Santa anders te spelen

Een loting, een bedrag, een cadeau. Het werkt, en daarom verandert niemand er iets aan. Maar een groep die aan zijn vijfde identieke uitwisseling toe is, wil meestal dat er iets anders gaat. Het mechanisme eronder — één persoon, één ontvanger, één geheim — laat daar veel ruimte voor.

Hier zijn twaalf varianten. Geen enkele verandert de trekking zelf.

Verander wat als cadeau telt

1. Het rommelcadeau. Iedereen neemt iets lelijks, nutteloos of allang vergeten in een kast mee. Er wordt niets gekocht. De competitie gaat om het slechtste cadeau, en de avond is grappiger dan welk budget ook had gekund.

2. Alleen zelfgemaakt. Geen winkels. Een pot met iets, iets gebreids, een afgedrukte en ingelijste foto. Het kost meer tijd en minder geld, en het blijft langer bewaard dan het gekochte.

3. Alleen tweedehands. Een kringloopwinkel, een rommelmarkt, een tweedehandsboekhandel. De beperking dwingt tot echt zoeken in plaats van het eerste dat vóór donderdag bezorgd wordt.

4. Iets wat je zelf al hebt. Moeilijker dan het klinkt, en de ontroerendste versie van allemaal: je geeft iets van jezelf weg dat beter bij de ander past dan bij jou.

5. Alleen verbruiksgoed. Iets om op te eten, te drinken, te branden of op te maken. Niemand eindigt de avond met een voorwerp waar nog een plek voor gezocht moet worden.

Verander de onthulling

6. De raadronde. Voordat de namen bekend worden, schrijft iedereen op wie hij denkt dat hem had. De helft van de lol zit in hoe ver de groep ernaast zit.

7. Aanwijzingen de hele week. Iedereen laat zijn persoon een week lang elke dag een kleine anonieme hint achter. Tegen de avond hangt de kamer vol theorieën.

8. Het gedicht. De Nederlanders doen dit, en terecht. Een paar plagerige, liefdevolle regels, hardop voorgelezen voordat het papier eraf gaat.

9. De gebouwde verpakking. Het cadeau zit verstopt in iets dat ervoor gemaakt is — een doos, een sculptuur, een ramp van papier-maché. Gemaakt, niet gekocht.

Verander de regels

10. Twee lotingen, twee bedragen. Eén serieus cadeau en één bewust onzinnig, apart geloot zodat niemand ze allebei aan dezelfde persoon geeft.

11. Alles behalve het verlanglijstje. Iedereen vult een lijstje in, en wie voor hem koopt moet juist iets anders nemen — maar iets wat uit het lijstje te raden viel. Het beloont wie tussen de regels leest.

12. De kettingonthulling. Omdat een trekking een cyclus is, kun je hem op volgorde afwikkelen: de eerste persoon pakt zijn cadeau uit, daarna is degene die het gaf aan de beurt. De kamer volgt de lus helemaal rond, en iedereen snapt eindelijk de vorm van de trekking.

Er een kiezen

Twee vuistregels. Ten eerste vragen de uitgebreide varianten tijd, en een groep die die wil besteden: een gedicht of een gebouwde verpakking kost avonden, geen boodschap. Ten tweede: kondig de variant aan mét de trekking, nooit erna. Een groep die al nette cadeaus heeft gekocht, zal niet blij zijn als het thema opeens rommel blijkt.

Wat je ook kiest, de trekking eronder blijft dezelfde: één gever, één ontvanger, niemand die het geheel ziet. Juist dat maakt de rest mogelijk.